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Une société de biotechnologie basée au Royaume-Uni cherche à obtenir l’autorisation de l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) pour vendre des moustiques génétiquement modifiés directement aux consommateurs américains en tant que « biopesticides ».

Si l’EPA approuve la demande d’enregistrement du produit de la société, Oxitec pourrait vendre des boîtes de moustiques génétiquement modifiés Aedes aegypti – sous la marque « Friendly » – directement aux consommateurs américains dans des magasins tels que Home Depot et Lowe’s, selon GMO Free USA.

Une fois que les clients ont versé de l’eau dans les boîtes, les moustiques génétiquement modifiés éclosent et prennent leur envol.

Selon Oxitec:

« Les mâles Friendly sont porteurs d’un gène autolimitant qui, lorsqu’il est transmis, empêche leur progéniture de survivre jusqu’à l’âge adulte. Grâce à des lâchers réguliers de mâles « Friendly », le nombre de descendants … est réduit, ce qui entraîne une diminution de la population d’insectes nuisibles ».

Les critiques affirment qu’Oxitec n’a pas réussi à démontrer scientifiquement que ses moustiques génétiquement modifiés sont sans danger pour la santé humaine, les espèces menacées et l’environnement.

La fondatrice et directrice exécutive de GMO Free USA, Diana Reeves, a déclaré au Defender:

« Il est ahurissant que l’EPA envisage la commercialisation d’un organisme biopesticide ayant des conséquences potentielles sur la santé humaine, les espèces menacées et notre environnement sans étude approfondie. Aucune étude de ce type n’a été réalisée.

Il n’y aurait pas de consentement éclairé, ce qui signifie que toute personne piquée par un moustique génétiquement modifié ne serait pas consciente des risques associés à ces insectes.

GMO Free USA exhorte les citoyens à dire à l’EPA de rejeter la demande d’Oxitec – et à le faire dès aujourd’hui, car la date limite pour les commentaires du public est fixée à 23h59, heure de l’Est, aujourd’hui, le 2 décembre.

Le modèle de commentaire de l’organisation à but non lucratif indique à l’EPA que l’agence doit mener des études pour déterminer comment les moustiques génétiquement modifiés peuvent affecter l’environnement et les espèces menacées avant d’envisager d’autoriser Oxitec à vendre ses moustiques génétiquement modifiés aux consommateurs.

L’EPA devrait également demander la réalisation d’études indépendantes, évaluées par des pairs, sur l’impact des moustiques génétiquement modifiés sur la santé humaine.

Je les ai pris en flagrant délit de mensonge à maintes reprises

Oxitec a une longue histoire de promotion de ses produits, sans tenir compte des problèmes de consentement éclairé et du manque de preuves scientifiques montrant que les produits sont sûrs.

En 2020, l’EPA a accordé à Oxitec un permis d’utilisation expérimentale pour lâcher 750 millions de moustiques génétiquement modifiés dans les Keys de Floride en avril 2021, malgré l’inquiétude et l’indignation des habitants de la Floride et des écologistes. Oxitec a reçu une subvention de la Fondation Bill & Melinda Gates pour cet essai.

Depuis, Oxitec a relâché d’autres moustiques génétiquement modifiés dans le comté de Monroe, en Floride, qui englobe les Keys, à titre expérimental, afin d’atténuer la propagation du Zita et de la dengue.

En 2022, Oxitec a affirmé que le projet était un « succès », mais les critiques ont déclaré que l’entreprise n’avait pas fourni de preuves.

« Il n’y a aucune preuve d’un quelconque bénéfice d’un récent lâcher expérimental de 1,5 milliard de moustiques dans le comté de Monroe, en Floride », a déclaré M. Reeves.

Barry Wray, directeur exécutif de la Florida Keys Environmental Coalition, qui lutte depuis des années contre les projets de moustiques génétiquement modifiés d’Oxitec en Floride, a déclaré au Defender que la crédibilité d’Oxitec soulevait de « sérieuses questions ».

« Aucune information ne sort d’Oxitec si elle n’a pas été ordonnée par Oxitec ou réalisée par Oxitec », a déclaré M. Wray. « Il n’y a donc aucune transparence. Et à maintes reprises, je les ai pris en flagrant délit de mensonge ».

Par exemple, M. Wray a partagé avec The Defender un courriel obtenu en vertu de la loi sur la liberté de l’information dans lequel Roy Bailey dit aux fonctionnaires de l’EPA que la technologie d’Oxitec « peut éradiquer le virus Zika et d’autres maladies véhiculées par les moustiques ».

Selon Type Investigations,M. Bailey a été président des finances du Parti républicain du Texas. Il a exercé des pressions politiques sur l’EPA pour promouvoir les moustiques génétiquement modifiés d’Oxitec, a déclaré M. Wray.

Selon Mme Reeves, « les représentants de l’entreprise ont induit le public en erreur ou lui ont carrément menti, à maintes reprises ». « Ils ne sont ni transparents ni dignes de confiance. Et maintenant, ils veulent commercialiser ces moustiques OGM à l’échelle nationale, sans fournir la moindre donnée sur les expériences qu’ils ont menées dans les Keys de Floride ».

Oxitec est née d’un projet de recherche de l’Université d’Oxford au Royaume-Uni. Bien que son siège social se trouve toujours au Royaume-Uni, elle appartient désormais aux États-Unis. En 2015, Intrexon Corporation, une entreprise américaine de biologie synthétique, a acheté Oxitec pour 160 millions de dollars. En 2020, Intrexon a vendu Oxitec à Third Security, une société de capital-risque.

Le président et directeur général de Third Security, Randal J. Kirk, est un milliardaire connu pour avoir développé des produits OGM controversés, notamment des pommes qui ne brunissent pas et du saumon OGM, selon Forbes.

M. Kirk est le « propriétaire majoritaire » d’Oxitec, a déclaré M. Wray.

Oxitec et l’EPA n’ont pas répondu immédiatement à la demande de commentaire du Défenseur.

Suzanne Burdick, Ph.D.

Article original en anglais : Add Water and Stir? EPA Could Approve GMO Mosquitoes for Consumers’ Backyards, The Defender, le 2 décembre 2024.

Traduction : Mondialisation.ca 

Suzanne Burdick, Ph.D., docteur en philosophie, est journaliste et chercheuse pour The Defender à Fairfield, dans l’Iowa.