Les produits chimiques agricoles sont plus toxiques pour les insectes que ce que l’on imaginait jusqu’à présent
De nouvelles recherches prouvent que les produits chimiques utilisés dans l’agriculture peuvent être plus nocifs pour les insectes qu’on ne le pensait, contribuant ainsi au déclin d’espèces importantes à l’échelle mondiale.
Dans une vaste étude, la première du genre, publiée le 24 octobre dans la revue Science, les scientifiques ont découvert que des concentrations extrêmement faibles et sublétales de plus de 580 pesticides, herbicides, fongicides et autres produits chimiques peuvent avoir des effets négatifs graves sur le comportement et la survie de certains insectes.
Les scientifiques ont testé certains de ces produits chimiques sur des larves de mouches des fruits, des moustiques et des papillons.
Les résultats ont été « très choquants », a déclaré Justin Crocker, coauteur de l’étude et chercheur au Laboratoire européen de biologie moléculaire à Heidelberg, en Allemagne.
L’étude confirme que les produits agrochimiques jouent un rôle important dans l’effondrement des populations d’insectes, un phénomène qui peut nuire gravement à la production alimentaire puisque certains insectes sont nécessaires à la pollinisation des principales cultures vivrières.
« Un peu effrayant »
Dans cet article, les chercheurs ont exposé 75 larves de mouches des fruits à trois concentrations de 1 024 produits agrochimiques différents. La plus petite concentration testée (2 micromoles) se situe bien dans la fourchette que l’on trouve dans le monde réel ; par exemple, il n’est pas rare de trouver cette concentration de l’herbicide glyphosate dans les cours d’eau à proximité des champs cultivés.
Après seulement 16 heures d’exposition, ils ont transféré les insectes dans des flacons contenant de la nourriture sans produits chimiques et ont filmé leur comportement. Plus de la moitié de ces substances ont provoqué des changements perceptibles dans le comportement des insectes en développement.
Ces changements de comportement incluaient des modifications dans la façon dont les larves rampaient, se tournaient ou bougeaient leur corps. Plus de 380 pesticides non insecticides ont modifié bon nombre de ces caractéristiques, ainsi qu’une tendance à l’« errance anormale », qui est liée à une plus faible probabilité de survie à long terme.
« C’était vraiment un peu effrayant pour nous », a déclaré M. Crocker, surtout lorsqu’on imagine l’ampleur de ce qui arrive aux insectes dans le monde réel.
Les auteurs ont également testé certains produits chimiques à des températures ambiantes plus élevées et ont constaté que les effets étaient beaucoup plus prononcés.
Certains de ces produits chimiques n’avaient aucun effet sur la condition physique à des températures plus basses, mais lorsque l’environnement de l’étude était réchauffé de quelques degrés, « ils devenaient absolument mortels », a déclaré M. Crocker. « Il ne s’agit pas de différences subtiles.
Ce résultat a sauté aux yeux de Charlie Outhwaite, chargée de recherche à la Zoological Society of London, qui n’a pas participé à la rédaction de l’article.
« Étant donné le réchauffement climatique qui s’est déjà produit et qui continuera à se produire, il semble probable que les impacts des applications de pesticides dans le monde réel augmenteront considérablement si des changements ne sont pas apportés », a-t-elle déclaré.
Une étude historique
Plusieurs autres chercheurs extérieurs ont été stupéfaits par l’article et par ce qu’il signifie pour ce que l’on appelle « l’apocalypse des insectes ».
« Je mène des recherches sur l’impact des toxines sur les insectes depuis 48 ans et je suis choqué par la gravité des effets d’un pourcentage élevé des 1 024 produits chimiques testés », a déclaré Philip Batterham, toxicologue à l’université de Melbourne, qui n’a pas participé à la rédaction de l’article. « Il s’agit d’une publication qui fera date.
La plupart de ces produits chimiques ne sont pas considérés comme des insecticides, mais ils ont une activité insecticide prononcée, a déclaré le chercheur Francisco Sanchez-Bayo, qui a ajouté qu’il était « surpris par le grand nombre de produits chimiques non insecticides qui ont des effets graves sur la reproduction ». Cette dernière est, bien entendu, vitale pour la survie des populations animales.
M. Sanchez-Bayo est coauteur d’une étude publiée en 2019 dans la revue Biological Conservation, qui examine les causes du déclin des insectes à l’échelle mondiale et conclut que la perte d’habitat causée par la conversion des terres à l’agriculture intensive en est la principale cause, les produits agrochimiques jouant également un rôle important.
Les populations d’insectes et leur déclin varient considérablement d’un endroit à l’autre, et quelques réserves naturelles semblent avoir connu peu de changements au cours des dernières décennies. Cependant, une baisse générale est indéniable, en particulier en Europe. En Allemagne, par exemple, la recherche indique que la masse des insectes volants a diminué de plus de 70 % au cours des dernières décennies.
À long terme, Crocker et ses collègues souhaitent créer une nouvelle plate-forme pour mesurer la toxicité des produits chimiques. Dans le passé, de nombreuses substances ont été jugées sur la base de mesures beaucoup plus rudimentaires, telles que la DL50 – la quantité qui tue 50 % d’une population donnée d’animaux.
« Les insectes sont clairement en déclin autour de nous, et ces [produits chimiques agricoles] sont clairement un facteur déterminant », explique M. Crocker. « Si l’on modifie le comportement de ces systèmes, il n’est pas exagéré de dire que cela a un impact sur les populations.
Douglas Main
Article original en anglais : Agricultural chemicals are more toxic to insects than previously thought, The New Lede, le 24 octobre 2024.
Traduction : Mondialisation.ca
Via The Defender
Image The Defender
