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La Food and Drug Administration des États-Unis (FDA) a donné la semaine dernière le feu vert à une entreprise de biotechnologie basée au Royaume-Uni pour produire des porcs génétiquement modifiés pour la consommation humaine aux États-Unis.

PIC, anciennement Pig Improvement Company, utilise la technologie d’édition de gènes CRISPR pour modifier génétiquement les porcs pour qu’ils soient résistants au syndrome reproducteur et respiratoire porcin (PRRS), une infection virale qui affecte les porcs produits dans les fermes industrielles, selon Technology Review.

Le PRRS, apparu pour la première fois dans les années 1980, est un virus respiratoire contagieux qui provoque de la fièvre, des problèmes respiratoires et une insuffisance reproductive chez les porcs. Il peut également supprimer le système immunitaire, rendant les porcs plus vulnérables à d’autres infections.

Une analyse récente a montré que le virus a coûté à l’industrie porcine industrielle environ 1,2 milliard de dollars en production perdue entre 2016 et 2020. Les producteurs ont eu du mal à contrôler le virus parce qu’il mute rapidement, ce qui rend les vaccins inefficaces.

L’édition de gènes CRISPR permet aux scientifiques de manipuler le propre ADN d’un animal, plutôt que de lui ajouter de l’ADN d’autres espèces, comme cela a été fait avec les organismes génétiquement modifiés (OGM) précédents.

L’approbation de la FDA permet à l’entreprise de produire les porcs commercialement, ce qui inclut de permettre aux porcs de se reproduire et de transmettre leur modification génétique.

Les concepteurs du cochon ont utilisé les « ciseaux » d’édition de gènes CRISPR pour éditer des embryons de porc, coupant le récepteur moléculaire que le virus PRRS utilise pour entrer dans les cellules. Ils ont ensuite implanté les embryons dans de jeunes porcs femelles.

« Cette approbation est une étape importante en biotechnologie, les animaux génétiquement modifiés offrant potentiellement une source de protéines plus durable et résistante aux maladies », a écrit Food & Drink International.

Les partisans vantent également l’idée que les porcs génétiquement modifiés auront besoin de moins d’antibiotiques, car ils ne tomberont pas malades.

Cependant, les critiques doutent que le montage fonctionne longtemps. Ils ont également soulevé des inquiétudes concernant les effets inattendus de la technologie.

GMWatch, un groupe de chiens de garde OGM qui a signalé l’approbation de la FDA dans son bulletin d’information, a écrit :

« Nous ne nous attendons pas à ce que la résistance aux virus génétiquement modifiés – qui, même maintenant, est fuite – dure longtemps chez les porcs génétiquement modifiés. Nous avons vu dans la pandémie de COVID à quelle vitesse les virus mutent pour échapper à toute barrière placée sur leur chemin.

« Les porcs génétiquement modifiés entraîneront l’évolution de mutations dans le virus qui lui permettront de percer la résistance au virus modifié – conduisant potentiellement à l’émergence de souches encore plus virulentes du virus. »

Les chercheurs sur la maladie du porc ont également soulevé des doutes quant à savoir si l’édition de gènes fonctionnera même. Un professeur et vétérinaire à la retraite de l’Université du Minnesota a déclaré à AVMA News : « Il n’y a pas de solution miracle en ce qui concerne le PRRS. »

« Espérons que cela améliorera le contrôle du PRRS », a-t-il déclaré. « Mais comme il n’a pas été testé dans des conditions représentatives de la production de porc à grande échelle, les producteurs et les vétérinaires devront toujours appliquer toutes les mesures de contrôle qui se sont avérées efficaces contre ce virus. »

En réponse à la nouvelle, le Center for Food Safety (CFS) appelle la FDA à mettre en œuvre des réglementations plus strictes sur les animaux génétiquement modifiés. L’organisation a déclaré que la structure réglementaire actuelle « manque de la rigueur et de la transparence publiques nécessaires ».

Le CFS a également déclaré que la modification génétique des animaux peut entraîner des problèmes imprévus de santé animale, des perturbations de l’environnement et que, sans lois d’étiquetage, cela peut retirer aux consommateurs le droit de prendre des décisions éclairées sur ce qu’ils mangent.

D’autres tentatives de modifications génétiques d’animaux … et d’être humains

La décision de la FDA sur les porcs du PIC est parmi les premières pour le bétail génétiquement modifié aux États-Unis. Le processus a longtemps suscité des inquiétudes, car chez les animaux, l’édition des gènes a entraîné des effets secondaires inattendus, notamment des langues élargies et des vertèbres supplémentaires.

Souvent, les chercheurs ne connaissent pas l’étendue des fonctions d’un gène jusqu’à ce qu’ils tentent d’y apporter des modifications, selon le Dr. Joseph Mercola.

Technology Review a déclaré que le projet de modification génétique de porcs est « scientifiquement similaire » à une tentative en Chine en 2018 de concevoir génétiquement les humains.

Le scientifique He Jiankui a modifié les embryons de ce qui deviendrait des jumelles [bébés] pour les rendre résistantes au VIH en supprimant un gène récepteur.

Lorsque la nouvelle a été annoncée au sujet des jumelles, cette affaire a suscité un tollé international. Jankui a été condamné à trois ans de prison et à une forte amende . On ne sait pas ce qui est arrivé aux filles. Jiankui a déclaré à NPR qu’elles « menaient une vie normale, paisible et non perturbée », mais a refusé de commenter s’il y avait eu des effets négatifs.

Un panel international a décidé que personne ne devrait plus modifier les bébés « jusqu’à ce qu’il soit clairement établi qu’il est possible d’apporter efficacement et de manière fiable des modifications génomiques [autrement dit l’édition du génome] précis sans changements indésirables chez les embryons humains« .

Cependant, ces restrictions ne s’appliquent pas aux porcs.

Raymond Rowland, un chercheur de l’Université de l’Illinois impliqué dans la création des premiers animaux à l’épreuve du PRRS, a déclaré à Technology Review que l’édition du génome est « dans son sens le plus large, un moyen de créer une vie plus parfaite ».

Jusqu’à présent, seuls quelques animaux génétiquement modifiés ont été autorisés aux États-Unis. En 2015, la FDA a approuvé l’application d’AquaBounty Technologies pour créer et élever son saumon génétiquement modifié, conçu pour croître deux fois plus vite que le saumon normal.

Cependant, après l’approbation, l’entreprise a fait face à l’opposition des militants écologistes et à une faible demande pour son produit. En décembre dernier, elle a fermé sa poissonnerie et éliminé les stocks restants.

En 2022, la FDA a donné aux bovins génétiquement modifiés, développés par la société de bio-ingénierie Recombinetics, une détermination à faible risque pour la commercialisation de produits, y compris la viande. Les gènes des animaux ont été modifiés pour rendre leur pelage plus court et plus lisse, ce qui vise à mieux les aider à résister au stress thermique, leur permettant de prendre plus de poids et d’augmenter l’efficacité de la production de viande.

La FDA a déclaré qu’il n’y avait aucun problème de sécurité et a permis au projet d’aller de l’avant. La détermination à faible risque signifie que lorsque l’entreprise sera prête à commercialiser le bétail génétiquement modifié, elle sera confrontée à des obstacles plus faibles dans le processus réglementaire.

La même entreprise tentait de modifier génétiquement le bétail au Brésil pour qu’il soit sans corne, mais a trouvé des altérations génomiques inattendues au cours du processus, que le Brésil a ensuite arrêté.

Pas les premiers porcs génétiquement modifiés aux États-Unis.

Les porcs de PIC sont les deuxièmes porcs génétiquement modifiés approuvés comme nourriture aux États-Unis. En 2020, Revivicor a obtenu l’approbation de la FDA pour ses porcs GalSafe, édités pour être sans danger pour les personnes atteintes du syndrome alpha-gal à manger.

Le syndrome d’Alpha-gal sensibilise les gens aux réactions allergiques au bœuf, au porc et à l’agneau, généralement après une morsure de tique. L’animal OGM a été créé en supprimant le gène de l’alpha-1, 3-galactosyltransférase, qui « fixe les sucres alpha-galactose aux surfaces cellulaires », a rapporté Medpage Today.

Alors que les porcs GalSafe étaient pour un marché spécialisé, PIC espère que ses porcs seront largement adoptés dans l’industrie de l’élevage. L’entreprise demande son approbation au Canada, au Mexique et en Chine et prévoit de commencer les ventes aux États-Unis l’année prochaine, a rapporté Food & Drink International.

D’autres animaux génétiquement modifiés sont également en préparation. L’année dernière, la FDA a annoncé la création de deux centres d’innovation animale et vétérinaire axés sur les modifications génétiques des animaux qui « favorisent la résilience agricole, la sécurité alimentaire, la santé animale ou la santé publique ».

L’agence a accordé un financement à l’Université du Wisconsin-Madison pour développer des poulets génétiquement modifiés afin de résister à l’influenza aviaire hautement pathogène, également connue sous le nom de grippe aviaire. Elle a également financé l’Université de Californie, Davis, pour travailler sur diverses grandes espèces de bétail pour se nourrir et pour partager leurs données afin de faciliter le processus de réglementation.

Brenda Baletti

Lien vers l’article original:

« Bringing Home the Bacon »: FDA Approves U.K. Biotech Company Plan to Produce Gene-Edited Pigs for U.S. Consumers, The Defender, le 9 mai 2025.

Traduit par Maya pour Mondialisation.ca  

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