La démission de Qin Gang, l’un des plus jeunes ministres des Affaires étrangères dans l’histoire de la Chine, a été une surprise pour les États-Unis. En novembre, San Francisco devrait accueillir le sommet de la Coopération économique pour l’Asie-Pacifique (APEC), et la Maison Blanche mise sur l’organisation de pourparlers entre Xi Jinping et Joe Biden.
La démission de Qin Gang du poste de ministre des Affaires étrangères de la Chine, près de six mois après sa nomination, a laissé perplexes les politiciens américains quant à la direction que pourrait prendre la diplomatie chinoise à l’approche de la rencontre prévue entre les dirigeants des États-Unis et de la Chine en novembre. Wang Yi est revenu à la tête du ministère des Affaires étrangères. Il a occupé ce poste de 2013 à 2022, avant d’être promu à la vice-chancellerie de la Commission des Affaires étrangères du Comité central du Parti communiste chinois.
Le changement de cadres s’est déroulé dans des circonstances inhabituelles. Qin Gang, qui était qualifié de favori du président chinois Xi Jinping, a effectivement disparu de l’espace public pendant un mois. Sa dernière apparition officielle remonte au 25 juin, lorsque le diplomate a mené des négociations avec des délégations de Russie, du Sri Lanka et du Vietnam. Après cela, son calendrier de travail est devenu calme. Sur cette toile de fond, selon Bloomberg, le ministre britannique des Affaires étrangères James Cleverly et le chef de la diplomatie européenne Josep Borrell ont été contraints de reporter leurs voyages en Chine.
Bien que Wang Yi semble avoir activement commencé à remplacer Qin Gang depuis fin juin, la situation concernant la rotation de cadres a préoccupé les officiels américains. « La durée pendant laquelle Qin Gang était hors du champ public est extrêmement inhabituelle », a déclaré Neil Thomas, chercheur associé au Centre d’analyse de la Chine de l’Institut de politique de la société asiatique à l’Institut asiatique de politique. « Pour les autres pays, en réalité, peu importe pourquoi il est parti. Le fait qu’il soit parti complique la diplomatie avec la Chine. »
Washington a des raisons de s’inquiéter. En novembre, San Francisco devrait accueillir le sommet de l’APEC), où, selon les attentes des officiels américains, Joe Biden et Xi Jinping se rencontreront en personne.
En 2022 en Indonésie, les dirigeants des États-Unis et de la Chine sont convenus d’un certain nombre de mesures d’apaisement, y compris un « escalier » de visites ministérielles visant à renforcer la confiance mutuelle. Plus tard, le scandale entourant un ballon espion découvert dans le ciel américain a apporté des modifications à ces plans. Par la suite, les deux parties ont décidé de marquer une pause dans le rapprochement. Cependant, il semble que la rencontre de l’APEC à San Francisco soit considérée par Washington comme une opportunité pour relancer les efforts de normalisation des relations. Et beaucoup dépend du travail du chef de la diplomatie dans la préparation des pourparlers.
Il est possible que l’attention portée par les États-Unis au remaniement dans le ministère des Affaires étrangères de la Chine reflète en grande partie une réflexion interne sur les erreurs régulières vis-à-vis du ministère chinois. Par exemple, lorsqu’il occupait le poste d’ambassadeur à Washington de 2021 à 2022, Qin Gang a été confronté à un accueil plutôt froid. L’administration Biden le tenait à distance, considérant le diplomate comme peu intéressé à stabiliser les contacts. On ne lui permettait pas de communiquer avec des personnes de rang ministériel. De plus, il a vainement essayé de trouver un terrain d’entente auprès des membres du Congrès.
Lorsque Qin Gang a reçu sa promotion inattendue il y a plus de six mois, devenant l’un des plus jeunes ministres des Affaires étrangères de l’histoire de la Chine (il a maintenant 57 ans), certains responsables américains ont été déconcertés par leur propre manque de prévoyance.
Les observateurs considèrent le départ de Qin Gang comme un écart substantiel du protocole du parti et un précédent. Comme l’a déclaré Zhiqun Zhu, professeur de sciences politiques et de relations internationales à l’université de Bucknell aux États-Unis, le retour de Wang Yi semble être une mesure de stabilisation destinée à assurer la continuité du processus de politique étrangère.
Cependant, les circonstances qui ont conduit à ce remaniement restent un mystère.
Alexandre Lemoine
